西方国家不像我们，对枪与炮这两种武器有着严格的界定，比如，我们把20毫米的口径尺寸作为区分标准，认为口径小于等于20毫米的身管武器是枪，口径大于20毫米的是炮。他们则对这两种武器没有一个明晰的区别概念，把枪和炮统称为“gun”。提起大名鼎鼎的“谢尔曼”，人们一定会联想到二战期间与德军“豹”式坦克上演颠峰对决的美军M4型坦克，由于“谢尔曼”是历史上第一款加装火炮垂直稳定器、能够实现行进间瞄准射击的坦克，因而给人们留下了难以磨灭的印象。

谢尔曼坦克炮由75毫米升级为76毫米的意义，在于提高穿甲能力。诺曼底登陆之前，美国陆军一直非常自负地认为谢尔曼坦克是世界上最优秀的中型坦克。然而，在1944年11月德军“莱茵河卫兵”行动的重创之下，美军猛然意识到自己曾经引以为傲的谢尔曼坦克，在与德军“豹”式坦克的较量中已经明显处于劣势。1944年以前出厂的谢尔曼坦克装备一门M3型75毫米L/40加农炮，这种坦克炮使用高爆弹时，对人员的杀伤效果相当出色；如果使用穿甲弹，其效能就会大打折扣，只能用平庸来形容。对此，二战老兵的访谈录中充满了令人沮丧的回忆：谢尔曼坦克在数百米至数十米不等的距离上，向德军“豹”式坦克开火，他们可以清楚地看到炮弹击中德军坦克正面装甲后即向上反弹，一直飞到几百米的空中。对此，包括第3集团军司令巴顿将军在内的前线指挥官纷纷向美国防部提出质问：拥有强大工业研发技术和制造能力的美国军火商，为什么不能尽快给谢尔曼坦克配备更大威力的火炮呢？在前方将士的施压之下，谢尔曼坦克的火力升级计划迫在眉睫。

虽然缺乏对高性能坦克炮的迫切需求，美国军械署自1942年初以来一直主动研发76毫米坦克炮，经过近两年的持续努力，已有多种型号的76毫米炮处于试用阶段，这其中就包括为M10坦克歼击车配备的M7型76毫米坦克炮。但这款坦克炮体积庞大，非常笨重，难以装配到谢尔曼的炮塔内。为此，军械署利用3个月时间，进一步研发了小型的T1型76毫米坦克炮。1944年3月25日，美国军械署在阿伯丁试验场对T1型76毫米坦克炮和90毫米炮进行了对比试验。试验结果表明，T1型坦克炮的穿甲威力优于90毫米炮。1944年12月，换装T1型76毫米坦克炮的谢尔曼在西欧战场上首战告捷，终于可以击穿“豹”式坦克的正面装甲了！至此，巴顿等坦克部队指挥官一致认为，谢尔曼的火力升级虽然只有1毫米，却在穿甲厚度上赢得了近50毫米的提升。