国人说人阴毒，谓之“蛇蝎心肠”，说人贪婪，谓之“人心不足蛇吞象”。然则毒蛇易寻，而贪婪的吞象之蛇却只能在传说中去找。今天要为诸位介绍的，便是《山海经》中可以吞象的巴蛇。

《山海经》：巴蛇食象，三岁而出其骨。君子服之，无心腹之疾。其为蛇青黄赤黑。一曰黑蛇青首，在犀牛西。

山海经中的巴蛇，一说是青黄赤黑四色，一说则是黑身青首。无论色彩为何，它们都必是体型庞大的恐怖巨兽，故而能够以大象为食。不过如此巨大的食物，它们花费三年时间才能消化完毕，将其骨头排泄出来。据说食用巴蛇之肉，则可以治疗心腹的疾病。

《江记》：羿屠巴蛇于洞庭，其骨爲陵，世称巴陵。

巴蛇的与巴陵（即今日之岳阳）有着密切的联系。按《淮南子》，唐尧之时，洞庭一带有修蛇为祸，屠戮生民，于是尧派遣后羿斩修蛇于洞庭之畔。此修蛇便是巴蛇。《江记》云巴蛇之骨堆积如山陵，故后人将该地称为巴陵。按此说，巴陵之名来自于巴蛇。《山海经》中，巴蛇的记录与孟涂司神于巴的记录颇为接近，故巴蛇应为巴地之神蛇。巴蛇至洞庭应该是巴人侵入楚地的暗喻。

《传奇》：宝历中，有蒋武者，循州河源人也。魁梧伟壮，胆气豪勇，独处山岩，唯求猎射而已。善于蹶张，每賷弓挟矢，遇熊罴虎豹，靡不应弦而毙。剖视其镞，皆一一贯心焉。忽有物叩门，甚急速。武隔扉而窥之，见一猩猩跨白象。武知猩猩能言，而诘曰：与象叩吾门何也？猩猩曰：象有难，知我能言，故负吾而相投耳。武曰：汝有何苦，请话其由。猩猩曰：此山南二百馀里，有嵌空之大岩穴，中有巴蛇，长数百尺，电光而闪其目，劒刃而利其牙。象之经过，咸被吞噬。遭者数百，无计避匿。今知山客善射，愿持毒矢而射之。除得此患，衆各思报恩矣。其象乃跪地，洒涕如雨。猩猩曰：山客若许行，便请挟矢而登。武感其言，以毒淬矢而登。果见双目在其岩下，光射数百步。猩猩曰：此是蛇目也。武怒，蹶张端矢，一发而中其目。象乃负而奔避，俄若穴中雷吼，蛇跃出蜿蜒，或掖或踊，数里之内，林木草芥如焚。至暝蛇殒，乃窥穴侧，象骨与牙，其积如山。于是有十象，以长鼻各卷其红牙一枝，跪献于武。武受之，猩猩亦辞而去。遂以前象负其牙而归，武乃大有资产。

唐人《传奇》亦演绎过巴蛇吞象的故事。说是唐宝历年间，河源猎人蒋武遇到一猩猩骑白象来访，询问之下，得知白象一族经常被山南二百里外的巴蛇吞食，饱受其苦，听闻蒋武箭术了得，因此便请通晓人言的猩猩前来做翻译，邀蒋武射杀巴蛇。蒋武见白象泪如雨下便动了恻隐之心，将弓箭淬毒，骑着白象往巴蛇洞穴而去。最终蒋武不负众望，一箭射中巴蛇的眼睛。巴蛇中毒后挣扎至天黑方才死去。其后便有十头大象各卷一支红牙献给蒋武，蒋武因此暴富。这则传奇故事大抵是以《山海经》之狌狌知人名、巴蛇食象为蓝本。其中山客心怀侠义而群象知恩图报，猩猩如博学多识之世外高人，这些设定具有典型的传奇特色。

《玉堂闲话》：有人游于瞿塘峡，时冬月，草木乾枯。有野火燎其峯峦。连山跨谷，红焰照天。忽闻岩崖之间，若大石崩坠，轰磕然有声。遂驻足伺之，见一物圆如大囷。䃂至平地。莫知其何物也。细而看之，乃是一蛇也。遂剖而验之，乃蛇吞一鹿，在于腹内。野火烧然，堕于山下。所谓巴蛇吞象，信而有之。

《玉堂闲话》记载：有人游瞿塘峡时，见山中突生野火。由于山火所迫，一条巨蛇坠下山崖，盘团而死。剖开其腹，其中还有一只完整的鹿尸体。瞿塘峡属于巴地，这巨蛇自然也是巴蛇之类。所以其人不禁感叹：“看来巴蛇吞象的故事是真的呀！”